Nivelurile ridicate de poluare și bolile pe care le puteau aduce, începuseră deja să coaguleze atenția oamenilor către utilizarea acasă, la birou sau în mașină a aparatelor de purificare a aerului. Însă odată cu apariția și generalizarea cazurilor de COVID-19, acestea au devenit extrem de necesare pentru a ne proteja sănătatea. În aer liber, în spații deschise este mai greu să inhalăm virusurile decât în spațiile închise în care ne aflăm cu mai mulți oameni, pe care de multe ori nici măcar nu-i cunoaștem. Sigur, păstrăm distanța, purtăm mască, mânuși, ne spălăm pe mâini sau ne dezinfectăm mâinile și obiectele cu care venim în contact, dar niciuna dintre aceste metode nu este infailibilă…

Utilizarea unor aparate de purificare a aerului pot reduce foarte mult riscurile de îmbolnăvire. Există aparate care fac doar o dezinfectare a aerului, cum ar fi nebulizatoarele sau generatoarele de ozon, dar există și cele care purifică aerul prin recircularea acestuia printr-un sistem de filtrare. Acestea din urmă, pe lângă eliminarea virusurilor și bacteriilor, asigură și reținerea particulelor solide din aer, iar uneori și reținerea sau descompunerea gazelor toxice din aer și eliminarea mirosurilor.

Există mai multe trepte de filtrare care intră în componența unui purificator. Dacă vă veți uita pe diverse site-uri și magazine online, veți observa că majoritatea au 3 trepte (un filtru grosier, un filtru HEPA și un filtru cu carbon activ), plus eventual o lampă cu lumină ultravioletă. La cele mai avansate sisteme de purificare se adaugă însă încă două trepte de filtrare (cataliza la rece și fotocataliza) și eventual un sistem de ionizare negativă a aerului.

Să vedem acum care este rolul fiecărei trepte de filtrare:

• Filtrul grosier sau pre-filtrul asigură reținerea particulelor solide de dimensiuni mai mari și a acarienilor din aer. În general acesta este din polipropilenă sau metal și poate fi spălat cu apă atunci când se încarcă cu praf;
• Filtrul HEPA, de nivel 13 sau 14, asigură reținerea a 99,95% a particulelor cu diametrul minim de 0,3 µm (microni), dar și o parte a particulelor de dimensiuni mai mici. El poate reține deci pe lângă particule de praf, inclusiv organisme microscopice, cum ar fi bacteriile sau virusurile, dar atenție, le reține, nu le omoară. De exemplu, virusul gripei are 0,08-0,12 µm, HIV – 0,08 µm, hepatita C – 0,05 µm, iar coronavirusurile (COVID-19, MERS-CoV și SARS-CoV) – 0,06-0,12 µm;
• Filtrul de carbon activ are în general o structură de tip fagure și reține anumite gaze toxice din aer (din nou atenție, le reține, nu le descompune în componente inofensive!) și elimină mirosurile neplăcute. Principalele elemente reținute de filtrul cu carbon activ sunt formaldehida, fenolul, fumul și mucegaiurile din aer;
• Stratul catalizator la rece descompune o serie de gaze toxice și periculoase din aer, cum ar fi formaldehida, amoniacul, benzenul, hidrogenul sulfurat și așa-numitele TVOC (componentele organice total volatile), în compuși inofensivi cum ar fi apa și bioxidul de carbon. Acest strat catalizator doar facilitează reacțiile chimice și nu se consumă, având practic o durată de utilizare foarte îndelungată.
• Fotocatalizatorul este activat de către lampa cu lumină ultravioletă și distruge componentele organice din aer transformându-le în compuși inofensivi. Sub acțiunea luminii ultraviolete, fotocatalizatorul eliberează electroni liberi care acționează asupra moleculelor de apă din aer, creând radicali liberi OH^–. Acești radicali liberi interacționează imediat cu componentele organice din aer transformându-le în apă și bioxid de carbon.
• Lampa cu lumină ultravioletă are un dublu efect. Pe de o parte activează stratul fotocatalizator, iar pe de altă parte descompune lanțul ADN al germenilor patogeni, cum ar fi virusurile, bacteriile, mucegaiurile și acarienii, distrugându-le materialul genetic. 99,99 % dintre acești germeni sunt inactivați de trecerea prin fața unei lămpi cu lumină ultravioletă. Acest proces se aplică și celor mai rezistenți dintre germeni, iar aceștia nu pot dezvolta nici un fel de rezistență.
• Generatorul de ioni negativi eliberează în aerul din încăpere o anumită cantitate de anioni. Aceștia, pe lângă faptul că interacționează cu particulele de praf din atmosferă, în general încărcate pozitiv, aglomerându-le și făcându-le mai ușor de reținut de către sistemele de filtrare au un efect benefic asupra organismului. Principalele efecte benefice asupra organismului se referă la creșterea saturației cu oxigen a sângelui (un element foarte important în cazul infectării cu COVID-19, care are un efect contrar), regularizarea respirației, eliminarea durerilor de cap și a stărilor depresive, inducerea unei stări de bine, o creștere a puterii de concentrare și nu în ultimul rând o asimilare mai bună a vitaminelor în organism.

Toate aceste elemente de filtrare lucrează împreună și se completează reciproc asigurându-ne în final atunci când le folosim un aer mai curat și mai septic în care scade posibilitatea contractării unei boli.

Dar cum funcționează de fapt un purificator de aer? Ei bine, acesta recirculă aerul din încăpere, trecându-l printr-o succesiune de filtre până când acesta este curățat de praf și de alte componente nocive. Majoritatea aparatelor performante pot funcționa în regim automat, având un senzor care măsoară calitatea aerului și care comandă și viteza ventilatorului. În momentul punerii în funcțiune a aparatului acesta va porni la o turație ridicată, pentru că aerul este mai poluat. Pe măsură ce o cantitate tot mai mare de aer este recirculată prin sistemul de filtrare, cantitatea de poluanți și elemente nocive din aer se reduce, calitatea aerului se îmbunătățește, iar viteza ventilatorului se reduce până la o eventuală oprire completă.

Deci cum ne alegem modelul de purificator de aer? Încercați să alegeți unul cu cât mai multe trepte de filtrare, pentru că, așa cum am explicat mai sus, fiecare are rolul ei în asigurarea unei calități optime a aerului pe care-l respirăm atunci când suntem într-o încăpere. Iar scopul achiziționării unui asemenea aparat este protejarea sănătății, care nu poate făcută în condiții optime decât cu o configurare avansată!